Спаржа – это достаточно древний и весьма интересный овощ наделенный огромным количеством полезных свойств. Известно более 200 видов этого растения, самый распространенный из которых – спаржа лекарственная. Спаржа очень рано созревает и собирать ее начинают в апреле.
Употреблять в пищу лучше всего только те плоды спаржи, которые являются самыми молодыми, так как именно они являются наиболее нежными и вкусными. Если почки распустились, то это свидетельствует о том, что растение стало чересчур плотным и для употребления уже не годится ввиду своей жесткости. Спаржу используют не только для употребления в пищу, но и как декоративный элемент, который входит в различные цветочные ансамбли.
Родина спаржи – Средиземноморье, где ее начали выращивать несколько тысячелетий назад. Ее хорошо знали в Древнем Египте, древние греки делали из нее венки для новобрачных, а римляне впервые оценили ее вкусовые качества. Они полагали, что спаржа способствует созданию хорошего настроения, и всегда носили ее при себе в качестве амулета. Именно в Древнем Риме была разработана современная технология возделывания этой овощной культуры. В XV веке спаржу стали выращивать в Западной Европе и России.
Побеги спаржи содержат белки, углеводы, целый комплекс витаминов, соли калия и микроэлементы. Они возбуждают аппетит и являются важным диетическим продуктом питания при заболеваниях печени, почек, сердечной недостаточности и подагре.
Спаржа представляет собой многолетнее травянистое растение из семейства спаржевых. Ее высокий – до 1,5 м – стебель покрыт листьями-чешуйками, из пазух которых выходят пучки нитеобразных веточек. Цветки мелкие, женские бледно-зеленые, мужские светло-оранжевые. По завершении периода цветения на растении появляются плоды – зеленые ягоды, постепенно меняющие свой цвет на красный. Сочетание необычной формы листьев и яркой окраски плодов придает растению изысканную декоративность, которая позволяет использовать спаржу при составлении букетов. В пищу употребляют белые этиолированные, то есть выросшие без света, побеги, в большом количестве вырастающие из корневища, и молодые чешуйчатые побеги зеленовато-фиолетового цвета, достигшие длины 15—18 см. По вкусу спаржа напоминает зеленую фасоль и обладает приятным ароматом.
Спаржа относится к холодостойким растениям, но высокие и ранние урожаи она дает на теплой, хорошо прогретой почве. Ее семена прорастают при температуре 22—25 °С. Почки зимующих растений не боятся морозов, а всходы даже при небольших отрицательных температурах погибают. Растение хорошо развивается только на открытых участках при высоком уровне освещенности.
Самыми популярными сортами спаржи являются Аржантельская ранняя, Мэри Вашингтон, Слава Брауншвейга и Урожайная-6.
Выращивают спаржу на легких плодородных почвах, которые предварительно удобряют питательными органическими веществами. На одном и том же месте растение можно сажать долго – до 20 лет.
Размножается спаржа семенами, из которых выращивают самую качественную (годовую) рассаду. Для этого приготовленные семена на 3—4 дня замачивают в теплой воде, которую меняют каждые 10—12 часов. Затем семена заворачивают во влажную марлю и оставляют в ней на 5—6 дней для проращивания. Посев семян производят в мае, когда почва прогреется до 18 °С. Расстояние между рядами должно быть 18—20 см, а между семенами в ряду – 6—8 см. Семена заглубляют в почву на 3—4 см. Сверху участок присыпают сантиметровым слоем перегноя. Прорастают семена медленно, первые всходы появляются только на 15—30-й день. Осенью растения вырастут на 30—40 см и у основания побега сформируют несколько зимующих почек.
В это время рассаду рыхлят и для обеспечения ей хорошей зимовки прикрывают слоем перегноя или соломы толщиной 5—8 см. Весной следующего года, до того как рассада начнет расти, ее выкапывают и сортируют, отбирая сильные растения с хорошо развитой корневой системой. Участок под спаржу готовят с осени. Для этого на нем выкапывают траншеи на глубину 3 штыков лопаты. Вынимаемые из траншеи слои почвы друг на друга складывают на поверхности. После внесения в траншеи большого количества перегноя землю в том же порядке возвращают на место.
Результат такой работы – тщательно разрыхленные нижние слои почвы. Чтобы весной определить местоположение траншей, в середине их торцевых краев вбивают колышки и натягивают между ними веревку. Весной вновь выкапывают посадочные траншеи на расстоянии 1,5 м друг от друга. Их ширина должна быть примерно 30 см, а глубина – 25—30 см. Выбранную землю рассыпают в междурядьях. Края ямы слегка срезают, чтобы они не осыпались, а на дне формируют валики из земли, перемешанной с перепревшим навозом. На эти валики через каждые 40—50 см высаживают рассаду, следя за тем, чтобы корни растения свободно лежали в грунте, а верхушечные почки находились на 16—18 см ниже поверхности и были прикрыты почвенным слоем толщиной 5—6 см. Все лето участок регулярно освобождают от сорняков и удобряют органическими и минеральными питательными веществами.
Осенью засохшие части растений удаляют и в траншеи насыпают небольшое количество почвы. Полностью траншеи засыпают только на 3-й год. В 1-й и 2-й годы участок со спаржей рекомендуется засеять какой-либо уплотняющей культурой, например фасолью. На третью весну траншеи засыпают землей из междурядий так, чтобы растения могли вырасти на 20—22 см. Насыпь выравнивают граблями, тщательно следя за тем, чтобы в ней не было комьев, и утрамбовывают обратной стороной лопаты.
Сочные побеги спаржи убирают, как только они достигнут поверхности насыпи. Чтобы не пропустить этого момента, насыпь необходимо осматривать 2 раза в день: утром и вечером. Перед тем как срезать побег, его надо откопать, чтобы не повредить соседние побеги и не помешать их росту.
После срезки восстанавливают первоначальный вид насыпи. Из спаржи готовят салаты, супы, консервы, а после специальной сушки – спаржевый порошок. Побеги можно замораживать. В китайско-японской кухне очень популярна высоковитаминная паста из спаржи.
