Впервые чеснок начали выращивать в Средней и Юго-Западной Азии за несколько тысяч лет до нашей эры. Растение было известно и пользовалось большой популярностью в странах Средиземноморья (его головки были обнаружены в гробнице фараона Тутанхамона) и в Древнем Риме. В Россию чеснок был привезен из Византии.
Луковицы чеснока содержат около 35% сухих веществ, до 27% углеводов, до 8% белка, витамины С, В1, РР, минеральные соли, эфирное масло и фитонциды, обусловливающие бактерицидное действие растения. В зеленых листьях чеснока много каротина. Еще в древние времена растение широко использовали для борьбы с различными болезнями, прежде всего инфекционными.
Чеснок входит в состав некоторых лекарственных препаратов, применяющихся для профилактики и лечения атеросклероза, укрепления иммунной системы, замедления процессов старения. Он препятствует развитию гнилостных процессов в кишечнике, устраняет дисбактериоз. Чеснок представляет собой многолетнее растение из семейства луковых, выращивается как однолетняя овощная культура. Листья чеснока плоские, в молодом возрасте нежные. Сложная луковица состоит из зубчиков, каждый из которых покрыт кожистой чешуей. Стрелкующийся чеснок образует от 4 до 12 зубчиков, а нестрелкующийся – до 30.
Корневая система слаборазвитая, мочковатая. В соцветии образуется множество воздушных луковичек (бульбочек) и почти столько же цветочных бутонов, засыхающих до распускания. Растение имеет сильный характерный запах. Урожайность – 1,3—1,7 кг с 1 м2. Чеснок относится к морозоустойчивым растениям, способным выдерживать крепкие морозы до —25 °С. Даже молодые растения переносят понижение температуры до —15 °С. Оптимальной температурой, которая необходима в период формирования луковицы, является 5—10 °С, а в период созревания – 20—25 °С. Чеснок любит свет и дает хороший урожай только на незатененных участках огорода в условиях хорошей освещенности. Главное отличие существующих разновидностей чеснока заключается в наличии или отсутствии стрелки. Поэтому все известные сорта растения принято делить на две большие группы: стрелкующиеся, или озимые, и нестрелкующиеся, или яровые. У стрелкующихся форм зубчики располагаются в луковице радиально в один ряд по 4—10 штук вокруг стрелки. У нестрелкующихся зубчики располагаются по спирали в 2—3 круга и больше, причем крупные находятся снаружи, а мелкие – в центре. Если озимый чеснок посадить поздней весной, то он не даст стрелку, а сформирует крупную луковицу без зубчиков, по форме похожую на яблоко. При таких же сроках посадки яровой чеснок образует многозубковую луковицу. Чеснок не образует семян, поэтому размножают его вегетативным способом. В качестве посадочного материала используют зубчики, а у стрелкующихся форм – еще и воздушные луковицы – бульбочки.
Учеными-селекционерами в настоящее время выведено более 30 сортов чеснока, правильный выбор которых позволяет выращивать растение во всех климатических поясах и при любых погодных условиях.
Озимые сорта дают ранний урожай, но чеснок, посаженный под зиму, непригоден для длительного хранения. Вегетационный период – 80—120 дней.
Богуславский – морозоустойчивый сорт с округло-плоской луковицей весом до 50 г с 4—6 зубчиками. Шелуха серо-фиолетовая.
Комсомолец – морозоустойчивый сорт с крупной плотной луковицей с 7—12 зубчиками. Шелуха розово-фиолетовая.
Полет – универсальный сорт, растет при любых температурных условиях. Луковица среднего размера, весом до 60 г, с 5—8 зубчиками.
Юбилейный грибовский – универсальный острый сорт с крупной, слегка приплюснутой луковицей с 12 зубчиками. Шелуха матово-фиолетовая. Яровые сорта обладают хорошей лежкостью и выращиваются, как правило, для длительного хранения.
Гафурийский – среднеспелый острый сорт с крупной луковицей с 18 зубчиками. Вегетационный период – 90 дней. Украинский белый – среднеспелый сорт с крупной округло-плоской луковицей с 20 и более зубчиками.
Для выращивания чеснока нужна плодородная, богатая органическими веществами, суглинистая нейтральная почва. Лучше всего его высаживать на грядки, где до него росли огурцы, ранняя капуста, кабачки и бобовые культуры. Осенью землю вскапывают на полный штык лопаты. Одновременно в почву вносят питательные вещества из расчета 5—6 кг перегноя, 35—40 г суперфосфата и 15—20 г хлористого калия на 1 м2. Грядки готовят сразу под озимый и яровой чеснок, размечая на них ряды с междурядьями в 20—25 см. Озимый чеснок сажают в конце сентября – начале октября, примерно за 30—40 дней до начала устойчивых заморозков. Посаженный в это время чеснок успеет укорениться, что позволит ему хорошо перенести зимние холода.
Яровой чеснок сажают ранней весной сразу после оттаивания почвы – во второй-третьей декаде апреля, поскольку в начальный период своего развития он очень требователен к влажности почвы и температуре воздуха. Для получения крупных луковиц сажать надо только крупные зубчики. Это правило справедливо для всех форм чеснока. За сутки до посадки зубчики рекомендуется замочить в воде или растворе навозной жижи (1 часть навоза на 10 частей воды).
Озимый чеснок сажают на расстоянии 8—10 см друг от друга на глубину 3—4 см (расстояние от поверхности почвы до верхней части зубчика), а яровой – через каждые 5—6 см на глубину 2—3 см с последующим легким боронованием посевов граблями.
За сезон яровой чеснок подкармливают, как минимум, 2 раза: в первый раз через 2—3 недели после посадки, а во второй во время формирования луковицы. Для приготовления питательной смеси берут 15—20 г аммиачной селитры, 20 г суперфосфата и 10—15 г хлористого калия на 1 ведро воды.
Этой смеси должно хватить на 2—2,5 м2. В первую половину периода вегетации чеснок очень требователен к поливу, поэтому нельзя допускать пересыхания почвы на грядке. В дальнейшем его поливают по мере необходимости, выливая по 1,5—2 ведра воды на 1 м2. В остальном уход за чесноком аналогичен уходу за репчатым луком.
Уборку озимых сортов производят после того, как у чеснока пожелтеют нижние листья. Лучше всего его выкапывать вилами. Корни чеснока удаляют, а листья со стрелками обрезают на расстоянии 3—4 см от луковицы. Подготовленный таким образом чеснок складывают под навесом для просушки. Хранят его в корзинках или сетках в сухом помещении при комнатной температуре.
Урожай яровых сортов ниже урожая озимых и составляет до 1 кг с 1 м2. Его начинают собирать, когда ложный стебель чеснока становится мягким, листовая розетка наклоняется к земле, листья сохнут и желтеют. Если сроки уборки затягиваются, кроющие луковицу чешуи разрываются, и чеснок начинает прорастать. Проросший чеснок утрачивает способность к длительному хранению. Луковицы и молодые листья чеснока употребляют в пищу в свежем виде.
Кроме того, зубчики добавляют в различные блюда для улучшения вкуса, а также используют в качестве приправы или специи при консервировании овощей, грибов и в приготовлении колбас. Луковицы и стрелки маринуют.
