Во многих традиционных кухнях присутствует достаточное количество острых изысков, не характерных для русской кухни. Одних только перцев в мире насчитывается более полутора тысяч видов. Это черный, белый и розовый, халапеньо, хабанеро, чили, кайенский, кубеба, сейшельский, перуанский, бразильский перец и так далее. Однако хрен и почти все редьки, имбирь, семена горчицы, лук, чеснок также можно отнести к острым продуктам. Как только люди распробовали жгучий вкус специй, пряностей и некоторых овощей, они стали добавлять их в еду. Острота - понятие относительное и, так же как и остальные вкусы, воспринимается по-разному не только отдельными личностями, но даже целыми национальностями. Так, считается, что кавказские народы, жители Индии, Китая и Кореи, а также испанцы, мексиканцы и прочие южане менее восприимчивы ко всем жгучим вкусам.
Соус (от фр. sauce — подливка) — жидкая приправа к основному блюду или гарниру. Соусы придают более сочную консистенцию блюдам и повышают их калорийность. Многие соусы содержат специи и вкусовые вещества, которые действуют возбуждающе на органы пищеварения; яркая окраска соусов выгодно оттеняет цвета основных продуктов блюда.
Соусы не только подают к готовым блюдам, но и используют в процессе их приготовления: многие продукты жарят в соусе или запекают под соусом. Специализированный сосуд для хранения соусов называется соусник.
Широко распространённые соусы: кетчуп, майонез, соевый соус, бешамель, ткемали, сацебели, сальса, рыбный соус, чесночный соус, грибной соус, тартар, Тысяча островов, катык - традиционный татарский кисломолочный соус.
В Средние века, количество русских блюд было столь обширным, что их перечисление заняло бы не одну неделю. И чем проще и универсальнее становились блюда простых людей, тем рафинированнее и сложнее была кухня высших сословий. Боярский обед состоял из 50 блюд, а царский насчитывал не менее 200! Самим кушаньям придавался помпезный вид: лебеди, фазаны и гуси, огромные осетры и белуги, большие чаны с грибами и бочки с хмельными медами и пивом. В Петровскую эпоху приглашенные из Европы повара привносили в процесс приготовления свои традиционные рецепты, новые технологии, посуду, способы обработки продуктов. Это послужило величайшим толчком в развитии национальной русской кухни, причем как простых блюд, так и деликатесов, отведать которые стремились гурманы со всего света.
Соусов существует великое множество, так же как и способов их приготовления. Некоторые делаются на воде или на мясном, рыбном, курином, грибном, овощном бульонах. Есть соусы на масляной основе или на жирных сливках. Закавказские соусы готовятся на основе овощей, фруктов или орехов. Восточные кисломолочные соусы - это не только вкусно, но и полезно. Мучные, настоящие, благородные, медовые, вареные, протертые, взбитые и так далее. Одни подаются на стол в отдельной посуде и добавляются в кушанье по желанию, другие же входят в рецептуру многих блюд. Соусы различаются по вкусу, аромату, ингредиентному составу, который может варьироваться от минимального - 1-3 компонента до грандиозного - от 20 и более составляющих.
Соусы - это не кушанье, а инструмент, который заставляет любое блюдо звучать по-новому. И с этим трудно не согласиться. Однако само слово "соус" в переводе с французского заисе означает всего-навсего "подливка". Французы не безосновательно считают себя основоположниками всех соусов. Взять хотя бы известный всем соус бешамель, который был якобы изобретен Луи де Беша-мелем, маркизом де Нуантель, сыном известного французского дипломата и этнографа конца XVII века Шарля Олье де Нуантеля. Папу теперь помнит ограниченный круг ученых или историков, а фамилия сына упоминается каждый день на тысячах кухнях всего мира. И именно во Франции родилась поговорка: "Архитектор прикрывает свои ошибки фасадом, повар - соусом, врач - землей"
