Салат появился в Средиземноморье задолго до нашей эры. Выращивали его в Древнем Китае, Древнем Египте, но особенно широко в Древней Греции и Древнем Риме. Греки первыми оценили его бодрящее действие и ежедневно употребляли салат в пищу как тонизирующее средство, а после обильных возлияний – как отрезвляющее. Римляне подметили другую особенность салата: съеденный на ночь, он являлся залогом спокойного, крепкого сна. В Европе пик популярности растения пришелся на XVI век. Именно тогда все блюда, приготовленные из свежих овощей, стали называть салатом. В Россию в XVII веке салат завезли французские кулинары, которых специально приглашали для приготовления из него изысканных блюд в особо торжественных случаях.
Сочные листья салата содержат витамины В1, В2, В6, РР, Е, аскорбиновую кислоту (до 50%), соли калия, магния, железа, фосфора и сахара. В его млечном соке имеется гликозид лактуцин, оказывающий легкое снотворное действие, а тонизирующий эффект растения объясняется наличием в нем большого количества горьких веществ и лимонной кислоты. Благодаря удачному соотношению солей калия и натрия салат благотворно действует на печень, почки, поджелудочную железу и сердечно-сосудистую систему, регулирует водный обмен в организме. Его включают в лечебно-диетическое питание при атеросклерозе, сахарном диабете, язве желудка, гипертонии. Злоупотреблять салатом нельзя при желчно– и почечнокаменной болезни. Салат представляет собой однолетнее травянистое растение из семейства сложноцветных. Листья крупные, желтовато-зеленые, у некоторых сортов красные, цельные, гладкие, морщинистые, гофрированные или курчавые. Цветки мелкие, язычковые, обоеполые, собранные в небольшую кувшинообразную корзинку.
Различают листовую и кочанную формы салата, а также салат ромэн. У листового салата листья собраны в прикорневую розетку, а у кочанного образуют кочан. Урожайность – 2—6 кг с 1 м2. Самыми распространенными сортами салата являются Берлинский желтый, Великие озера, Баллон. Среди скороспелых можно отметить такие сорта, как Московский парниковый, Валентина, Каменная головка желтая, которые высевают в открытый грунт со второй декады апреля через каждые 2—3 недели, а среди среднеспелых – Крупнокочанный, Майский, Зеленый круглый. Их лучше всего высевать с начала мая до конца июня. Салат ромэн Парижский зеленый высевают с первой половины июля до конца августа. В зависимости от сорта вегетационный период салата может составлять от 25 до 100 дней.
Салат рекомендуется выращивать на легкой плодородной почве, в которую с осени при перекопке вносят 4—6 кг перегноя на 1 м2. Салат сеют ранней весной или под зиму. Семена скороспелых сортов высевают по схеме 20x20 см, а среднеспелых – 30x30 см на глубину 1—1,5 см. Салат ромэн и кочанный первый раз прореживают после того, как растения сформируют 1—2 настоящих листа. Расстояние между растениями в ряду после первого прореживания должно составлять 4—5 см. Второе прореживание проводят через 3 недели, увеличивая расстояние между растениями до 20—25 см.
Для получения ранних урожаев салата его выращивают рассадой. Семена высевают после 15 марта. Пикируют сеянцы в дерново-перегнойные горшочки диаметром 6 см. В открытый грунт высаживают в горшочках в конце апреля. При посадке необходимо следить за тем, чтобы корневая шейка находилась на уровне почвы. В противном случае стебель может загнить. Салат – холодостойкая культура, поэтому молодые растения хорошо переносят понижение температуры до —5 °С.
За весь период вегетации растение подкармливают 2 раза аммиачной селитрой (10 г на 1 м2). Салат – влаголюбивое растение, и его необходимо регулярно и обильно поливать. При этом следует помнить, что избыток влаги в почве может привести к загниванию растения. Рыхлят почву 1 раз за сезон. Междурядья пропалывают по мере появления в них сорняков.
Урожай собирают до образования у растения стебля, так как после его формирования оно становится горьковатым. Уборку проводят в утренние или вечерние часы. Растение срезают вместе с листовой розеткой у самой поверхности почвы. Желтые и увядшие листья сразу же удаляют. Листья салата употребляют в пищу свежими как самостоятельное блюдо или в сочетании с другими овощами. Заправляют салат смесью растительного масла и уксуса, сметаной или майонезом, иногда добавляют мелко нарезанные яйца.
